Skandal im Weißen Haus: der Präsident der Vereinigten Staaten soll sich einer minderjährigen Schülerin sexuell genähert haben. Da die Wahlen in wenigen Tagen anstehenund die Öffentlichkeit und die Medien dem Skandal sowieso mehr Glauben schenken als der Unschuld ihres Staatsoberhauptes ist guter Rat teuer. Ein Spezialist für solche Fälle wird engagiert, der mit Hilfe eines Hollywood-Produzenten einen Krieg anzettelt, allerdings nicht im Irak oder sonstwo auf der Welt sondern lediglich in den Medien.
In Washigton ist dicke Luft. Der Präsident soll sich an einer Schülerin vergangen haben während diese mit anderen Schülern das Weiße Haus besichtigt hat. Niemand weiß so recht, ob die Geschichte stimmt, dafür wissen die Berater des Staatsoberhauptes aber mit absoluter Sicherheit, daß die Presse bereits Wind von der Sache bekommen hat und die Zeit knapp ist, denn die Wiederwahl ihres Vorgesetzten steht in einigen Tagen an.
Zum Glück hat die Regierungsmannschaft für solche Fälle einen Spezialisten an der Hand: Conrad Brean (Robert de Niro, Heat) hat schon desöfteren gerettet was noch zu retten war. Er kommt auf die Idee, die Affäre mit der Schülerin nicht einfach zu vertuschen oder zu leugnen, sondern sie einfach durch eine noch viel größere Geschichte zu überdecken. Und was kommt in den Medien besser an als ein perfekt inszenierter Krieg?
Für diesen Zweck wird mit Stanley Motss (Dustin Hoffman, Sleepers) ein weiterer Mitarbeiter ins Notfallteam des Weißen Hauses aufgenommen. Er soll in den Medien - und nur dort - einen Krieg gegen Albanien führen und dabei seine ganze professionelle Erfahrung ausnutzen. Und dies tut er wirklich: angefangen bei computeranimierten Filmtricks über psychologisch wirksame Aufnahmen aus dem Kampfgebiet bis hin zu speziell komponierter Musik schöpft er aus seiner langjährigen Erfahrung und inszeniert einen Krieg, den es eigentlich gar nicht gibt. Die Frage ist nur, ob nicht doch irgendwo ein Leck ist, aus dem die Wahrheit an die Öffentlichkeit gelangen könnte, bevor die Wähler ihren Präsidenten im Amt bestätigt haben.
Die Zusammenarbeit von Regisseur Barry Levinson mit den Schauspielern Dustin Hoffman und Robert de Niro scheint wieder einmal Früchte zu tragen. Das Trio, das bereits im vergangenen Jahr maßgeblich am Erfolg von "Sleepers" beteiligt war, hat auch hier wieder einen sehr guten Film aus der Kiste gezaubert, und das mit recht kleinem Budget in weniger als einem Monat Produktionszeit. Die Aktualität dieses Filmes ist schon beinahe beängstigend, denn zwischen den Dreharbeiten und der Veröffentlichung gab es wirklich eine Sex-Affäre im Weißen Haus. Oder vielleicht doch nicht, vielleicht ist dieser reale Skandal nur ein gut geplanter Werbefeldzug für "Wag the Dog" auf Kosten des amerikanischen Präsidenten, dessen Gesicht übrigens im Film kein einziges Mal im Bild zu sehen ist und dessen Name auch kein einziges mal fällt? Wie dem auch sei, wer wieder einmal eine gute, intelligente Komödie im Kino sehen möchte, sollte diesen Film auf keinen Fall verpassen.
