Eine amerikanische Kleinstadt zur Zeit der Depression: Eine weiße Frau beschuldigt einen Schwarzen der Vergewaltigung. Schon vor der Verhandlung scheint das Urteil festzustehen und nur der engagierte Anwalt Atticus Finch ist bereit, den Angeklagten zu verteidigen. Plötzlich wenden sich seine Freunde von ihm ab und der Hass der ganzen Stadt schlägt ihm entgegen. Doch Finch lässt sich nicht einschüchtern und gewinnt damit den Respekt und die Bewunderung seiner beiden Kinder.