Don Vito Corleone (Marlon Brando) is der Kopf einer mächtigen Mafiafamilie in New York. Die Geschäfte laufen gut, bis eines Tages "Der Türke" Sollozzo (Al Lettieri) auftaucht und im großen Stil in der Stadt den Drogenhandel etablieren will. Der Don ist strikt gegen Drogen und begnügt sich lieber mit "sauberem" Glückspiel und Schutzgeldern. Als er ein Attentat nur knapp überlebt, bricht ein höllischer Kampf in der Unterweld aus.