Als "bester Detektivfilm, der je gedreht wurde" gilt die erste Regie-Arbeit des jungen John Huston auch heute noch. In seinem 42. Film brilliert Humphrey Bogart in der Rolle des hartgesottenen, zynischen Privatdetektivs Sam Spade, der bei der labyrinthischen Suche nach einer kostbaren antiken Figur, dem Malteser Falken, einer Reihe zwielichtiger Gestalten begegnet. Mit der Spur des Falken begann nicht nur Hollywoods berühmte Schwarze Serie, sondern auch die Karriere eines der begnadetsten Regisseure der Filmgeschichte.